Ifugao

[Baliw-katok]

Van alle Filippijnse stammen spreekt de Ifugao-stam wellicht het meest tot de verbeelding.  Zij waren immers zo'n 2.000 jaar geleden de architecten en bouwers van de immense rijstterrassen in de omgeving van Banaue.  Deze rijstvelden met ingenieus irrigatiesysteem werden met primitieve werktuigen gebouwd tot op een hoogte van duizend meter.  Moest men de aarden steunmuren uitrollen, dan bekomt men een lengte van ongeveer twintigduizend kilometer, terwijl het volledig gebied met terrassen een grondoppervlakte beslaat van 260 vierkante kilometer.
Mythologisch verklaren de Ifugao's hun ontstaan vanuit Wigan, God van de Hemel.  Hij stuurde zijn Zoon Kabbigat  en Dochter Bugan  naar een plaats gekend als Kay-ang (momenteel Kiangan), gelegen aan de oevers van de Ibulao Rivier.  Zij waren de ouders van de eerste aardse Ifugao's.  De benaming Ifugao komt dan ook waarschijnlijk van de term ipugo, wat vrij vertaald kan worden als 'gewone sterveling' en waarmee ze zich duidelijk onderschikken aan hun Goden.  Sommigen daarentegen menen dat de bergstam haar naam ontleende aan het woordje pugu wat letterlijk  'berg' betekent.  De algemene term Ifugao wordt ook gebruikt voor talrijke subgroepen, zoals de Hananga , de Ayangan , de Kalanguya  en de Tuwali.